Felipe Massa regresa a Estambul 20 años después de su victoria

Felipe Massa regresó este fin de semana a la ciudad que marcó uno de los puntos más altos de su carrera. No volvió como piloto en la parrilla, sino como leyenda invitada, a días de celebrar el 20.º aniversario de su primera victoria en Fórmula 1 con una vuelta de demostración en Istanbul Park.

Antes de pisar el asfalto que lo encumbró, el brasileño se dejó ver entre piedras milenarias. Recorrió la Basílica Cisterna, ese impresionante depósito de agua del siglo VI enterrado en el corazón de la península histórica. Después, cruzó al otro lado del Bósforo simbólico de la ciudad: la Mezquita de Santa Sofía y la Plaza Sultanahmet, el núcleo histórico de la parte europea, también formaron parte del itinerario.

No fue un viaje turístico cualquiera. Fue un regreso cargado de memoria.

Un campeón entre monumentos y aficionados

Acompañado por la Agencia de Promoción y Desarrollo del Turismo de Türkiye (TGA), bajo el Ministerio de Cultura y Turismo, Massa combinó patrimonio, gasolina y pantallas gigantes. Participó en un evento “F1 Movie Night” en el recinto al aire libre del Centro Cultural Atatürk (AKM), en Taksim, donde compartió espacio con aficionados que aún lo recuerdan como dominador absoluto del circuito asiático de la ciudad.

No es para menos. Entre 2006 y 2008, el entonces piloto de Ferrari encadenó tres victorias consecutivas en Istanbul Park. Tres triunfos seguidos, tres de las once victorias de su trayectoria en la categoría reina. Suficiente para ganarse un apodo que todavía resuena: “Rey de Estambul”.

Massa no escondió lo que siente por el país y por la ciudad. Subrayó que ama Türkiye, que ama Estambul y que está “muy feliz” de volver después de tanto tiempo. Definió la ciudad como un lugar “muy especial” para él, escenario de algunos de los mejores momentos de su vida y de su carrera.

Sobre Istanbul Park, fue directo: un trazado completo, que mezcla curvas de alta y baja velocidad con cambios de elevación. Y, cómo no, recordó la famosa curva 8, ese giro larguísimo que somete a los pilotos a fuerzas G considerables y que se convirtió en una especie de sello de identidad del circuito.

Estambul se prepara para volver al calendario

El retorno de Massa coincide con una cuenta atrás importante. El Gran Premio de Estambul regresará al calendario de Fórmula 1 del 1 al 3 de octubre de 2027, con un acuerdo para cinco ediciones consecutivas.

Preguntado por esa vuelta al calendario, el brasileño no dudó en señalar que Istanbul Park encaja a la perfección con el estilo de pilotos como Lando Norris y Lewis Hamilton, y anticipó un gran interés local cuando los monoplazas vuelvan a rugir en la parte asiática de la ciudad.

Su propio récord también entró en la conversación. Esas tres victorias seguidas en Estambul podrían caer algún día. Massa lo admitió y hasta dio nombres: Kimi Antonelli, Max Verstappen y el propio Norris como posibles candidatos a encadenar una racha similar en el trazado turco.

Lealtades, heridas abiertas y la sombra de 2008

El regreso a un escenario tan cargado de recuerdos deportivos inevitablemente llevó el diálogo hacia su pasado en la parrilla. Cuando le plantearon con qué equipo volvería a competir si tuviera la oportunidad, Massa reconoció la fuerza actual de Mercedes. Pero no se movió un ápice en lo emocional: Ferrari sigue siendo su elección personal, su “familia”.

Ese vínculo sentimental contrasta con otra historia que Massa se niega a dar por cerrada: el título de 2008. Volvió a insistir en que perdió aquel campeonato por el escándalo conocido como “Crashgate”, el episodio que salpicó a la Fórmula 1 y que, según su postura, alteró el desenlace de la temporada.

El brasileño mantiene acciones legales contra la FIA, la empresa titular de los derechos comerciales FOM y el antiguo jefe ejecutivo de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone. El caso sigue abierto. Para Massa, aquel año no es solo una página de archivo; es una batalla pendiente.

En contraste con esa disputa, sus recuerdos junto a Michael Schumacher en Ferrari tienen otro tono. Habló del siete veces campeón del mundo como un mentor que acabó siendo “como de la familia”, una figura clave en su crecimiento dentro del equipo de Maranello.

Un circuito, un apodo y un legado

En Estambul, Massa no solo vuelve a un trazado que conoce al milímetro. Vuelve a un lugar donde su nombre quedó grabado en la memoria colectiva del público local. Vuelve el “Rey de Estambul” a su circuito, a su curva 8, a su ciudad talismán.

Dentro de un año y medio, cuando la Fórmula 1 desembarque de nuevo en Türkiye, una nueva generación de pilotos buscará adueñarse de ese mismo escenario. La pregunta ya está en el aire: ¿quién será el primero en desafiar de verdad el trono que Felipe Massa levantó entre 2006 y 2008 en Istanbul Park?